Не птичий грипп

Девяносто лет назад разразилась одна из самых страшных эпидемий в истории человечества. Вирус «испанского» гриппа унес жизни более 50 миллионов человек! Всего же в ХХ веке три пандемии гриппа свели в могилу не меньше людей, чем две мировые войны.

«Пурпурная смерть»

На самом деле, грипп, унесший десятки миллионов жизней, вовсе не испанский. Просто в условиях Первой мировой войны цензура воюющих государств запрещала газетам публиковать информацию об эпидемии, чтобы лишний раз не травмировать население. А Испания в войне не участвовала, поэтому там пресса сообщала, например, о том, что в Барселоне за один день от инфлюэнцы умерло 1200 человек.

Есть две версии того, как болезнь попала в Европу (сначала – во Францию): или с американскими солдатами (первая вспышка зафиксирована в США 8 марта 1918 г. в военном лагере), или с китайскими трудовыми батальонами.

Грипп протекал нетипично, сопровождаясь воспалением легких и внутрилегочными кровотечениями. Поскольку больные харкали кровью, «испанку» называли еще «пурпурной смертью». Порою, утром еще здоровый человек, к полудню заболевал и умирал той же ночью. Часто «испанка» уничтожала сначала медиков, а потом оставшиеся без медицинской помощи города и села. Умерших было некому хоронить – появились братские могилы. В США отдельные общины создавали вооруженные патрули, которые никого не пускали на свою территорию. Во многих местах были закрыты театры, суды, иногда – даже церкви. Магазины торговали так: покупатель, оставаясь на улице, просовывал деньги и список нужных ему товаров в окошечко, продавец выставлял пакеты с заказом. Кое-где запрещали даже рукопожатия!

В Европе, из-за цензуры и отсутствия эффективного лекарства, возникло множество слухов. Говорили о германских подводных лодках, которые доставляли ампулы с ядом на территории иных стран. В распространении эпидемии обвиняли то большевиков, то анархистов. В городах и армейских частях возникали волнения…

В качестве главной меры предохранения предлагалось носить марлевую повязку, закрывающую рот и нос. Как ни странно, способами избежать заразы считалось полоскание горла морской водой, курение и ношение алмазов. Ловкие шарлатаны наживались на продаже снадобий.

Если за четыре с небольшим года Первой мировой войны погибло около 16 млн. человек, то «испанка» за полтора года уничтожила: 17 миллионов индусов, 675 тысяч американцев, 432 тысяч итальянцев, 400 тысяч французов, 257 тысяч японцев, 250 тысяч англичан… Некоторые исследователи называют цифру до 100 миллионов умерших, поскольку во многих регионах, пострадавших от гриппа, учета никто не вел. Гриппом переболел каждый пятый человек, пандемия уничтожила 2.7% -5,3 % населения Земли.

«Испанка» была в 30 раз более смертоносной, чем известные до того эпидемии гриппа! Она не знала расовых и классовых различий, но имела возрастные: жертвами становились прежде всего люди 20-40 лет, а дети и старики, обычно входящие в «группу риска», болели значительно реже и легче. Возможно, люди старшего поколения каким-то образом смогли «накопить» иммунитет, пережив эпидемию 1889-1892 гг. (забравшую жизни 750 тысяч человек), а дети и подростки вели более здоровый образ жизни, чем взрослые, которые к тому же страдали от тягот мировой войны. Однако же, обычно, дети гриппом болеют чаще, да и смертность от «испанки» была высокой не только в изможденной войной Европе, но и в благополучных Соединенных Штатах…

Чтобы найти ответ на эти и другие вопросы американские военные вирусологи в 1997 г. вскрыли могилы нескольких жертв «испанки», похороненных на Аляске в вечной мерзлоте. В ходе исследований ученые нашли объяснение причины высокой смертности – строение вируса таково, что он легко соединялся с эпителием легких. А иммунная система человека, пытаясь противостоять вирусу, еще сильнее разрушала ткань легких. Таким образом, причина смертности – это гипперреакция организма на вирус. Если ВИЧ подавляет иммунную систему, то испанка слишком уж ее активизировала. Также ученые установили, что знаменитый птичий грипп – далекий родственник «испанки». Но вот возрастная выборка так и осталась загадкой.

История болезни

Начиная с 1173 г. в Европе фиксируют эпидемии «лихорадочной болезни» (или «потливого недуга»), которая поражала сразу многие страны. Порою, грипп относился к своим жертвам избирательно. Например, при пандемии 1580 г. в Германии и Голландии умирали лишь старики и люди со слабым здоровьем, тогда как в Испании та же болезнь выкашивала всех подряд. А в 1858 г. русское население Забайкалья чувствовало относительно легкое недомогание, тогда как буряты от того же недуга массово умирали.

Вообще, история показывает, что смертность от гриппа далеко не всегда зависит от масштабов эпидемии. В наше время среднестатистическая эпидемия гриппа вызывает в год около 20 тысяч смертельных случаев (показатель смертности в разных странах – 0,01-0,2%). В основном, жертвами вируса стают дети до двух лет и люди старше 65 лет.
Однако, во время вспышек птичьего гриппа в 1997 и в 2003 гг., когда от птиц стали заражаться люди, статистика вырисовывалась куда более угрожающая. По данным Всемирной организации охраны здоровья, из 186 случаев заражения человека – 105 окончились фатально (общий уровень смертности – 56%, среди детей – 75%).

До конца ХIХ века считалось, что болезнь вызывается «миазмами» – нечто вредоносное, непонятно как возникающее и переносимое по воздуху. Потом ученые полагали, что возбудителем являются бактерии. И лишь в 1932 г. британские ученые выделили вирус, вызывающий грипп у человека. Но сами вирусы долго считались «маленькими бактериями». И только во второй половине 1940-х годов было однозначно доказано, что их воздействие на организм коренным образом отличается от бактериального.
Вплотную занявшись вирусами только в 1950-е годы, после изобретения электронного микроскопа, ученые далеко еще не все знают об их природе. Например, не знают, как циркулируют и взаимодействуют различные подтипы гриппа, и куда собственно девается вирус, когда заканчивается эпидемия.

Опасности «микронежити»

После «испанки», мир столкнулся еще с двумя случаями пандемии гриппа. В 1957-1958 гг. от «азиатского гриппа» погибло около 3 милионов человек. В 1968-1969 гг. жертвами «гонконгского гриппа» стали более миллиона человек. Как видим, от пандемии до пандемии количество смертей уменьшалось. Люди научились делать вакцины, соблюдать карантин. Однако вирусы гриппа постоянно мутируют, переживая два вида изменений, которые специалисты условно называют «дрейфом» и «смещением». Поэтому человек не может выработать антитела против новых штаммов. Однако старые антитела отчасти могут отбивать атаки «мутантов». Вирус настолько быстро меняет формы, что не дает «соскучиться» ни нам, ни ученым-вирусологам.

Особо опасные эпидемии (как по масштабам, так и по последствиям для здоровья людей) возникают при скрещении человеческого и какой-нибудь животного видов гриппа (птичьего, например). Вероятно, скрещивание опасных для человека вирусов может происходить в свинье. Предположения о человечье-животном происхождении особо опасных штаммов вируса подтверждаются отчасти тем, что большинство пандемий пришло из Юго-Восточной Азии, где люди, звери и птицы соседствуют друг с другом теснее, чем в Европе.

Из-за развития процессов глобализации и ухудшения экологической обстановки тесные контакты между человеком и различными видами животных происходят намного чаще, чем раньше. Экзотические животные, например, из Азии становятся частью меню человека, живущего, например, в Европе. Изменение климата приводит к тому, что меняются зоны обитания перелетных птиц и насекомых (в частности, комаров), переносящих вирусы, которые тоже восприимчивы к изменению среды обитания человека и животных.

В силу этого ВОЗ предупреждает, что угроза пандемии по-прежнему актуальна, а ее жертвами могут стать от 5 до 150 млн. человек. И тут многое зависит не только от того, как и где скрестятся вирусы, но и насколько эффективно люди сумеют им противостоять.
Еще в конце 1930-х годов биохимики установили, что вирусы находятся в «пограничной зоне» между жизнью и нежизнью. Из-за этого, не существует препарата, способного уничтожить вирус. Кроме термообработки, вирус способна победить только иммунная система человека или животного.